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El Caso ATTRA del Mes

El estrés en forma de salinidad es el factor ambiental más limitante que afecta el crecimiento de las plantas en regiones donde las precipitaciones son limitadas (Parida y Das, 2005). Las sales limitan el crecimiento de las plantas a través de varias vías. Primero, los suelos salinos reducen la capacidad de una planta para absorber agua. "Los síntomas del estrés osmótico son muy similares a los del estrés por sequía e incluyen retraso en el crecimiento, mala germinación, quema de hojas, marchitamiento y posiblemente la muerte" (McCauley y Jones, 2005). Estos síntomas, similares al estrés por sequía, ocurren incluso cuando hay agua en el suelo. Además de afectar la capacidad de una planta para absorber agua, el exceso de salinidad puede afectar la disponibilidad y absorción de nutrientes, y puede causar problemas de toxicidad por el sodio y el cloro (Evelin et al., 2009).

Los efectos que tiene la sal en las plantas varían según el tipo de cultivo que se está cultivando, la cantidad de sal, y el tipo de sales en el suelo. La presencia de sales en las capas poco profundas del perfil del suelo tendrá un impacto negativo mayor que en las capas más profundas, debido a su proximidad a las raíces de las plantas. La tolerancia a la sal varía mucho de un cultivo a otro. Las zanahorias y las fresas, por ejemplo, son lo suficientemente sensibles como para sufrir pérdidas de rendimiento y crecimiento en suelos considerados "muy ligeramente salinos", mientras que los espárragos y las acelgas son tolerantes a niveles mucho más altos. Cada especie de cultivo tiene un nivel correspondiente de tolerancia a la salinidad y, más allá de este nivel, el crecimiento y el rendimiento comienzan a disminuir. Muchas plantas no mostrarán los efectos negativos del estrés por salinidad; por lo tanto, el análisis observacional puede no ser suficiente para determinar si las sales están afectando el rendimiento de un cultivo en particular. El estrés salino puede oscurecer las hojas y restringir el crecimiento, pero las plantas pueden parecer saludables (Maas y Grattan, 1999).

Se beneficiará de la lectura de la nueva publicación de ATTRA Suelos salinos y sódicos: consideraciones de identificación, mitigación y manejo, que explora este tema en detalle. Incluye una tabla que muestra los niveles de tolerancia específicos del cultivo.