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El Caso ATTRA del Mes

Las pruebas de estabilidad de los agregados miden la resistencia de los agregados del suelo a la descomposición o degradación. Los agregados del suelo están compuestos de material mineral unido por micorrizas, raíces de plantas finas, limo de lombrices de tierra y residuos muertos de organismos del suelo. Además de servir como pegamento para mantener unidos los agregados, estos materiales sirven como alimento y hábitat para los organismos del suelo. Los agregados brindan muchos beneficios para la salud del suelo: dado que tienen una forma irregular, mejoran la porosidad, aumentando la infiltración de agua, la aireación y el movimiento de agua y nutrientes a través del suelo. El crecimiento de las raíces de las plantas también es más abundante en suelos porosos, lo que permite una mejor estabilización de las plantas y un mayor acceso al agua y los nutrientes. Químicamente, los recubrimientos de materia orgánica en los agregados proporcionan abundantes sitios de intercambio de cationes, mejorando la disponibilidad de nutrientes para las plantas y disminuyendo el potencial de pérdidas de nutrientes debido a la lixiviación y la escorrentía. Las capas hidrófilas de materia orgánica en los agregados también mejoran la absorción de agua del suelo y la capacidad de retener el agua.

Procedimiento de prueba y limitaciones:
El método más antiguo y más utilizado para probar la estabilidad de los agregados consiste en colocar una muestra de suelo en un nido de tamices de suelo con tamaños de tamiz que suelen variar entre 1 mm y 45 micrones y luego mover este nido de tamices hacia arriba y hacia abajo en un balde de agua. Los agregados más estables permanecerán en el tamiz superior, mientras que los agregados menos estables se moverán a través de los tamices más grandes hacia los tamices más finos. Hay un aprueba similar que se hace con agregados secos, aquí puede ver el ejemplo: https://www.youtube.com/watch?v=QIX2l7UO1QA

Una prueba simplificada para la estabilidad de los agregados se puede ver en este video: https://attra.ncat.org/estabilidad-del-agregado-del-suelo-indicador-visual-de-la-salud-del-suelo/ Se coloca un puñado (un terrón) de tierra en un frasco o vaso de precipitados transparente, ya sea directamente en el agua o en una pequeña bolsa de malla colocada en el agua. Es interesante poder sacar varias muestras y comparar las diferencias de suelos bajo manejo distinto. El suelo agregado típicamente se mantiene más unido en el agua mientras que el suelo no agregado se deshace y deja más partículas asentadas en el fondo del recipiente.

La estabilidad de los agregados es ampliamente aceptada entre los científicos del suelo como un indicador crítico de la salud del suelo, se puede observar en el campo sin equipo especial y es un indicador indirecto de la actividad biológica, la capacidad de retención de agua y la presencia de micorrizas. Sin embargo, los métodos para analizar la estabilidad de los agregados del suelo no son consistentes entre los laboratorios, lo que dificulta la medición precisa y las comparaciones. La buena estabilidad de los agregados también puede tener más que ver con la textura del suelo que con las prácticas de manejo. Por ejemplo, los suelos con alto contenido de arcilla suelen exhibir una mayor estabilidad de los agregados que los suelos limosos o arenosos, ya que las reacciones químicas en la superficie de los minerales arcillosos permiten una unión más eficaz con la materia orgánica, formando agregados.

Cómo aumentar la estabilidad de los agregados del suelo:
La estabilidad de los agregados se ve reforzada por todas las prácticas que mejoran el crecimiento de micorrizas, minimizan la alteración y compactación del suelo y mejoran la diversidad de las plantas: prácticas como preparación y siembra de la tierra con labranza reducida o cero, rotaciones de cultivos, plantación de cultivos de cobertura diversos y rotación o pastoreo gestionado.